ক্লাব ফুটবলে ইউরোপের একচেটিয়া আধিপত্যে ভাগ বসাতে যাচ্ছে সৌদি। ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো থেকে শুরু করে একের পর এক তারকা ফুটবলারদের কিনে, বিশ্বকে আকৃষ্ট করার চেষ্টা এশিয়ার দেশটির।

রোনালদোর পর করিম বেনজেমা কিংবা এনগোলো কান্তে, ইউরোপ ছেড়ে সৌদি প্রো লিগে পাড়ি জমানো ফুটবলারদের তালিকা দীর্ঘ হচ্ছে প্রতিনিয়ত। আর তাদের আনতে, আকাশচুম্বী পারিশ্রমিকও গুণতে হচ্ছে দেশটিকে। লিগের অধিকাংশ ক্লাব রাষ্ট্রীয় মালিকানাধীন হওয়ায়, সরকারি কোষাগারেও চাপ বাড়ছে।

আর সে চাপে পড়ে যৌথভাবে ২০৩০ বিশ্বকাপ আয়োজনের সিদ্ধান্ত থেকে সরে দাঁড়াতে যাচ্ছে সৌদি। 'দ্য গ্রেটেস্ট শো অন আর্থ' খ্যাত এই টুর্নামেন্টের আয়োজক হতে, মিসর ও গ্রিসের সঙ্গে জোট বেঁধেছিল দেশটি। তবে বিশ্বকাপ আয়োজন খুবই ব্যয়বহুল হওয়ায়, আগে থেকেই আগ্রহ কম ছিল সৌদি বাদে অন্য দুই দেশের। তবে গ্রিস ও মিসরে অবকাঠামোগত খরচ বহন করার শর্তে, ওই দুই দেশকে রাজি করেছিলেন দেশটির প্রধানমন্ত্রী মুহাম্মদ বিন সালমান। অবশ্য সে শর্তে গোটা টুর্নামেন্টের ৭৫ শতাংশ ম্যাচ সৌদিতে আয়োজন করার চুক্তি ছিল।

তিন দেশ ভিন্ন তিন মহাদেশের হওয়ায়, ভোটের লড়াই নিয়ে অনেকটাই আত্মবিশ্বাসী ছিল সৌদি। তবে শীর্ষস্থানীয় বেশকিছু গণমাধ্যমের মতে, আনুষ্ঠানিকভাবে আয়োজক হবার প্রস্তাব সরিয়ে নেয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে তারা।

এছাড়া, ২০০৬ জার্মানি বিশ্বকাপের পর থেকে অনুষ্ঠিত হওয়া পাঁচ বিশ্বকাপের চারটিই হয়েছে ইউরোপের বাইরে। ত্রিশের বিশ্বকাপ তাই এই মহাদেশে ফেরানোর ব্যাপারে ইতিবাচক বিশ্ব ফুটবলের নিয়ন্ত্রকরা। তাই ইউরোপ থেকে যৌথভাবে আয়োজকের বিড করা স্পেন-পর্তুগাল এই দৌড়ে সবচেয়ে এগিয়ে রয়েছে।