আমেরিকা রেমিট্যান্সের একটি সমৃদ্ধ উৎস: আমাদের কি এই সুযোগটি কাজে লাগানো উচিত?

যেহেতু অর্থের একটি বড় অংশ প্রবাসীদের দ্বারা বাংলাদেশে পাঠানো হয়, তাই রেমিট্যান্স দেশের অর্থনীতি কে টিকিয়ে রাখতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। সৌদি আরবের মতো প্রতিষ্ঠিত দেশগুলোকে ছাড়িয়ে যুক্তরাষ্ট্র এখন বাংলাদেশের শীর্ষ রেমিট্যান্স সরবরাহকারী দেশ।

যুক্তরাষ্ট্র, সৌদি আরব ও সংযুক্ত আরব আমিরাতের মতো দেশে বিদেশে কর্মরত বিপুল সংখ্যক অধিবাসীর কারণে বাংলাদেশ বিশ্বব্যাপী রেমিট্যান্সের শীর্ষ সুবিধাভোগীদের মধ্যে একটি। এসব প্রবাসীদের পাঠানো রেমিট্যান্স দেশের বৈদেশিক আয়ের একটি গুরুত্বপূর্ণ উৎস। কোভিড-১৯ এবং বৈশ্বিক অর্থনৈতিক মন্দার কারণে থমকে যাওয়া রেমিট্যান্স প্রবাহ মহামারী পরবর্তী পুনরুদ্ধারের সময় ক্রমাগত বৃদ্ধি পেয়েছে।

গত অর্থবছরের প্রথম ১০ মাসে (জুলাই থেকে এপ্রিল) দেশে রেমিট্যান্স বা প্রবাসী আয় এসেছে এক হাজার ৭৭২ কোটি ডলার। গত বছরের একই সময়ের তুলনায় এ আয় বেড়েছে ২ দশমিক ৩৬ শতাংশ। গত অর্থবছরের প্রথম ১০ মাসে প্রবাসী আয় ছিল এক হাজার ৭৩০ কোটি ডলার।

সৌদি আরবে ২০ লাখ বাংলাদেশি বসবাস করলেও যুক্তরাষ্ট্রে আছেন মাত্র ৫ লাখ বাংলাদেশি। অতীতে মধ্যপ্রাচ্যের শ্রমিকরা দেশে টাকা পাঠানোর ক্ষেত্রে নেতৃত্ব দিয়েছেন। তবে চলতি অর্থবছরে সবচেয়ে বেশি অর্থ বিদেশে পাঠিয়েছে যুক্তরাষ্ট্র।

বাংলাদেশ ব্যাংক জানিয়েছে, ২০২১-২২ অর্থবছরে প্রবাসী আয়ের পুরো পরিমাণ ছিল ২ হাজার ১০৩ কোটি ডলার। প্রবাসীদের কাছ থেকে সবচেয়ে বেশি অর্থ এনেছে সৌদি আরব, ৪৫৪ কোটি ডলার। ৩৪৪ কোটি ডলার নিয়ে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ বৈদেশিক আয় ছিল এবং সংযুক্ত আরব আমিরাত ২০৭ কোটি ডলার নিয়ে তৃতীয় সর্বোচ্চ ছিল।

কিন্তু সম্প্রতি, প্যাটার্নটি পরিবর্তিত হয়েছে। যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসরত ও কর্মরত প্রবাসী বাংলাদেশিরা চলতি অর্থবছরের প্রথম ১০ মাসে ৩০৪ কোটি ৭৩ লাখ মার্কিন ডলার ফেরত পাঠিয়েছেন। এছাড়া প্রবাসী আয়ের দিক থেকে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ৩০৩ কোটি ৯০ লাখ ডলার আয় করেছে সৌদি আরব। ২৪০ কোটি ৮৫ লাখ মার্কিন ডলার নিয়ে তৃতীয় সর্বোচ্চ প্রবাসী আয় করেছে সংযুক্ত আরব আমিরাত (ইউএই)।

বাংলাদেশ ব্যাংকের তথ্য অনুযায়ী, চলতি বছরের প্রথম তিন মাসে যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসরত প্রবাসী বাংলাদেশিরা ৮৩ কোটি ৪০ লাখ ডলার দেশে পাঠিয়েছেন, যা গত বছরের একই সময়ে ছিল ৯৬ কোটি ৬৮ লাখ ৯০ হাজার ডলার। চলতি অর্থবছরের প্রথম নয় মাসের সামগ্রিক মুনাফা বিবেচনায় নিলে দেখা যাবে, যুক্তরাষ্ট্র বাংলাদেশের রেমিট্যান্সের প্রধান উৎস। 

বিপরীতে, একই সময়ে, সৌদি আরব প্রবাসীদের রেমিটেন্স বার্ষিক ১৯.৫% হ্রাস পেয়ে ৯১০ মিলিয়ন ডলারে দাঁড়িয়েছে। ২০২২ সালের জুলাই-সেপ্টেম্বর প্রান্তিকে বাংলাদেশে রেমিট্যান্স প্রেরণকারী দেশগুলোর মধ্যে ৯৯৯ দশমিক ৭৬ মিলিয়ন ডলার নিয়ে প্রথম অবস্থানে রয়েছে যুক্তরাষ্ট্র। দ্বিতীয় অবস্থানে রয়েছে সৌদি আরব।

যুক্তরাষ্ট্রের রেমিট্যান্স বাড়ছে কেন?

চলতি অর্থবছরের প্রথম ১০ মাসে যুক্তরাষ্ট্র থেকে রেমিট্যান্স এসেছে ৩০৪ কোটি ৭৩ লাখ ডলার।  যেমন- কোভিড-১৯ সুবিধা: যুক্তরাষ্ট্র সরকার মহামারীর ফলে চাকরি হারানো ব্যক্তিদের বিশেষ ক্ষতিপূরণ দিয়েছে, যা রেমিটেন্স প্রবাহকে বাড়িয়ে তুলেছে কারণ প্রবাসীদের আয় মধ্যপ্রাচ্যের দেশগুলির তুলনায় বেশি ছিল।

বৈধ চ্যানেল এবং প্রণোদনা: অফিসিয়াল ব্যাংকিং চ্যানেলগুলির প্রাধান্য এবং বৈধ চ্যানেলগুলির মাধ্যমে অর্থ স্থানান্তরের সরলতা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসরত বিদেশী নাগরিকদের তাদের আয় দেশে প্রেরণে উত্সাহিত করেছে, যা সামগ্রিক রেমিট্যান্স প্রবাহের জন্য ভাল। উপরন্তু, হুন্ডি পদ্ধতি মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত হয় না।

বাংলাদেশ সরকার ব্যাংকিং চ্যানেলের মাধ্যমে রেমিট্যান্স প্রেরণের জন্য প্রণোদনার হার ২ শতাংশ থেকে বাড়িয়ে ২.৫ শতাংশ করেছে। প্রবাসীরা তাই অনুমোদিত পদ্ধতির মাধ্যমে অর্থ প্রেরণে আরও অনুপ্রাণিত হয়।

শিক্ষা-সম্পর্কিত অভিবাসন: যুক্তরাষ্ট্র বাংলাদেশ থেকে দক্ষ শ্রমিক আহরণ করে, যা প্রবাসীদের আয় বাড়ায়। উচ্চশিক্ষার জন্য আমেরিকান বিশ্ববিদ্যালয়গুলোতে বাংলাদেশি শিক্ষার্থীর সংখ্যা বেড়ে যাওয়ায় রেমিটেন্স প্রবাহ বেড়েছে।

২০২১-২০২২ শিক্ষাবর্ষ এবং তার আগের বছরের মধ্যে আমেরিকান বিশ্ববিদ্যালয় ও কলেজগুলোতে বাংলাদেশি শিক্ষার্থীর সংখ্যা বেড়েছে ২৩ দশমিক ৩ শতাংশ।

২০২২ সালের ওপেন ডোরস রিপোর্ট অন ইন্টারন্যাশনাল এডুকেশনাল এক্সচেঞ্জের তথ্য অনুযায়ী, গত শিক্ষাবর্ষে বাংলাদেশ থেকে রেকর্ড সংখ্যক ১০ হাজার ৫৯৭ জন শিক্ষার্থী যুক্তরাষ্ট্রে পড়াশোনা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

গত ১০ বছরে যুক্তরাষ্ট্রে অধ্যয়নরত বাংলাদেশি শিক্ষার্থীর সংখ্যা তিনগুণেরও বেশি বেড়েছে, যা ২০১১-১২ শিক্ষাবর্ষে ৩ হাজার ৩১৪ জন থেকে বেড়ে ২০২১-২২ শিক্ষাবর্ষে ১০ হাজার ৫৯৭ জনে দাঁড়িয়েছে।

আরও দক্ষ কর্মী: অন্যান্য প্রধান শ্রম-অভিবাসন গন্তব্যের তুলনায় মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে কম বাংলাদেশি নিযুক্ত থাকা সত্ত্বেও, দক্ষ অভিবাসীদের উচ্চ তর আয় উল্লেখযোগ্য রেমিট্যান্স প্রদানে রূপান্তরিত হয়।

আমেরিকান চেম্বার অব কমার্স ইন বাংলাদেশের (অ্যামচ্যাম) ভাইস প্রেসিডেন্ট সৈয়দ মোহাম্মদ কামাল দাবি করেন, অন্যান্য দেশের তুলনায় যুক্তরাষ্ট্রে তাদের মজুরি বেশি হওয়ায় দক্ষ শ্রমিকরা যুক্তরাষ্ট্রে স্থানান্তরিত হন। এ কারণেই হয়তো যুক্তরাষ্ট্র থেকে বেশি রেমিট্যান্স এসেছে।

তিনি বলেন, 'বাংলাদেশিরা বহু বছর ধরে যুক্তরাষ্ট্রে পাড়ি জমাচ্ছে এবং এখন যেহেতু একটি প্রজন্ম বড় হয়েছে, তারা দেশে টাকা পাঠাচ্ছে।

মাইগ্রেশন প্রবণতার পরিবর্তন: প্যাটার্নটি উত্তর আমেরিকা, ইউরোপ এবং অস্ট্রেলিয়ায় শিক্ষাগত অভিবাসনের ধীর কিন্তু অবিচ্ছিন্ন বৃদ্ধির দিকে ইঙ্গিত করে, যা লোভনীয় সুবিধা, বৃত্তি এবং উচ্চতর অধ্যয়নের সম্ভাবনাদ্বারা চাপ দেওয়া হচ্ছে।

মধ্যপ্রাচ্যের সমস্যা: জনশক্তি, কর্মসংস্থান ও প্রশিক্ষণ ব্যুরোর (বিএমইটি) পরিসংখ্যান অনুযায়ী, সৌদি আরব বাংলাদেশের শীর্ষ শ্রম রফতানি গন্তব্য, যা মোট কর্মী প্রেরণের প্রায় ৪০ শতাংশ। যাইহোক, রেমিট্যান্স প্রবাহ মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের তুলনায় তুলনামূলকভাবে কম, এবং নিম্নলিখিত কয়েকটি বিশেষ কারণ:

হুন্ডি পদ্ধতি: মধ্যপ্রাচ্যের দেশগুলি রেমিটেন্সের জন্য অনানুষ্ঠানিক হুন্ডি ব্যবস্থার উপর উল্লেখযোগ্যভাবে নির্ভর করে চলেছে, যা শ্রম রফতানি বৃদ্ধি সত্ত্বেও বৈধ চ্যানেলগুলির মাধ্যমে স্থানান্তরিত রেমিট্যান্সের পরিমাণকে সীমাবদ্ধ করে।

বেকারত্ব এবং কম বেতন: অর্থনৈতিক অসুবিধার কারণে, মধ্যপ্রাচ্যে বেকারত্বের হার বৃদ্ধি পেয়েছে এবং বিদেশী কর্মীদের জন্য কম বেতন দেখা গেছে। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে নতুন করে জনশক্তি রফতানি হলেও দীর্ঘদিন ধরে দারিদ্র্যের মধ্যে বসবাস করছেন অনেকে। এসব ইস্যুর কারণে এ অঞ্চল, বিশেষ করে সৌদি আরব ও সংযুক্ত আরব আমিরাতের মতো দেশগুলো থেকে রেমিট্যান্স প্রবাহ কমে গেছে।

মার্চ মাসে রেমিট্যান্স প্রবাহে রেকর্ড পরিমাণ বৃদ্ধি পেয়েছে: ডলার সংকট শুরু হওয়ার পর দেশে রেমিট্যান্স প্রবেশের সংখ্যা কমে যায়। বাংলাদেশে দুটি গুরুত্বপূর্ণ ছুটির দিন পহেলা বৈশাখ ও ঈদুল ফিতরে রেকর্ড পরিমাণ রেমিট্যান্স এসেছে। রেমিট্যান্স অভ্যর্থনা সাধারণত উৎসবের সময় বৃদ্ধি পায়। বাংলাদেশ ব্যাংক বলছে, প্রবাসী বাংলাদেশিরা মার্চ মাসে ২০২ কোটি ডলার পাঠিয়েছেন, যা আগের বছরের তুলনায় ৮ দশমিক ৬ শতাংশ বেশি। ঈদুল আজহায় রেমিট্যান্সে উল্লেখযোগ্য বৃদ্ধি আশা করা হচ্ছে।