বিশ্বকাপের আগে ছন্দে ফিরতে মরিয়া বেলজিয়াম। প্রস্তুতি ম্যাচে সেই লক্ষ্য পূরণ হল বেশ স্বচ্ছন্দে। ক্রোয়েশিয়ার মাঠে ২-০ ব্যবধানে জিতে আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে নিল তারা। ম্যাচের শেষ মুহূর্তে গোল করে আলো কাড়লেন রোমেলু লুকাকু। প্রায় এক বছর পর জাতীয় দলের জার্সিতে ফিরে গোল করলেন তিনি। সেই সঙ্গে আন্তর্জাতিক ফুটবলে নিজের গোলসংখ্যা নিয়ে গেলেন ৯০-এ।
বেলজিয়ামকে এগিয়ে দেন অধিনায়ক ইউরি টিলেমানস। আর রেফারির শেষ বাঁশির ঠিক আগে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন লুকাকু। সব মিলিয়ে বিশ্বকাপের আগে গুরুত্বপূর্ণ জয় তুলে নিল বেলজিয়ানরা।
ম্যাচের প্রথমার্ধে দুই দলই সুযোগ তৈরি করলেও ফায়দা নেয় বেলজিয়াম। ৩৮ মিনিটে জেরেমি ডোকুর দারুণ স্প্রিন্ট আর এর ফলে তৈরি হওয়া আক্রমণে ক্রোয়েশিয়ার ডিফেন্স বল ক্লিয়ারে ব্যর্থ হয়। সেই সুযোগ লুফে নিয়ে গোল করেন টিলেমানস। পিছিয়ে যাওয়ার আগে ও পরে ক্রোয়েশিয়াও কয়েকটি সুযোগ পেয়েছিল। লুকা মদ্রিচ সমতাফেরানোর খুব কাছে পৌঁছে যান। কিন্তু বেলজিয়ামের গোলরক্ষক থিবো কুর্তোয়ার তৎপর সেভে বঞ্চিত হন তিনি।
এই ম্যাচে শুরু থেকে খেলেননি রোমেলু লুকাকু। শেষ ১৮ মিনিটের জন্য তাঁকে নামান কোচ। কিন্তু এতেই নিজের ছাপ রেখে যান বেলজিয়ামের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা। ম্যাচের একেবারে অন্তিম আক্রমণে রক্ষণের জাল ভেঙে বেরিয়ে আসেন তিনি। তারপর শক্তিশালী শটে বল জালে জড়ান। জাতীয় দলের হয়ে এটি তাঁর ৯০তম গোল। যা ৩৩ বছরের স্ট্রাইকারের জন্য বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ। নাপোলির হয়ে গত মরসুমটা একেবারেই ভালো কাটেনি। পুরো মরসুমে একটি ম্যাচেও প্রথম একাদশে নিয়মিত জায়গা পাননি। হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটও ভুগিয়েছে তাঁকে। বিশ্বকাপের আগে এই গোল লুকাকুর আত্মবিশ্বাস ফেরাতে সাহায্য করবে।
দুই কোচই এদিন স্কোয়াডের অনেক অনামা ফুটবলারকে সুযোগ দিয়েছেন। ক্রোয়েশিয়া ১০ জন পরিবর্ত খেলোয়াড় ব্যবহার করেছে। বেলজিয়াম ৮। যার প্রতিফলন পড়েছে পারফরম্যান্সে। অজস্র সুযোগ নষ্ট করে দুই পক্ষ। দ্বিতীয়ার্ধে বেলজিয়ামের হান্স ভানাকেনের হেড বারে লাগে। অন্যদিকে ক্রোয়েশিয়ার আন্তে বুদিমিরও সহজ সুযোগ হেলায় হারান। ফলে স্কোরলাইনে কোনও বদল আসেনি।
বিশ্বকাপের আগে ক্রোয়েশিয়া আরেকটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবে প্রতিবেশী স্লোভেনিয়ার বিরুদ্ধে। বেলজিয়ামের প্রতিপক্ষ তিউনিসিয়া। বিশ্বকাপে লুকাকুরা ১৫ জুন সিয়াটলে মিশরের বিরুদ্ধে গ্রুপ পর্ব শুরু করবেন। অন্যদিকে মদ্রিচ বাহিনী অভিযানে নামবে ১৭ জুন ডালাসে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে। প্রস্তুতি ম্যাচের ফল ট্রফি না দিলেও ছন্দের ইঙ্গিত দেয়। সেই দিক থেকে দেখলে, বেলজিয়াম ঠিক সময়েই গতি বাড়াতে শুরু করেছে।
বেলজিয়ামকে এগিয়ে দেন অধিনায়ক ইউরি টিলেমানস। আর রেফারির শেষ বাঁশির ঠিক আগে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন লুকাকু। সব মিলিয়ে বিশ্বকাপের আগে গুরুত্বপূর্ণ জয় তুলে নিল বেলজিয়ানরা।
ম্যাচের প্রথমার্ধে দুই দলই সুযোগ তৈরি করলেও ফায়দা নেয় বেলজিয়াম। ৩৮ মিনিটে জেরেমি ডোকুর দারুণ স্প্রিন্ট আর এর ফলে তৈরি হওয়া আক্রমণে ক্রোয়েশিয়ার ডিফেন্স বল ক্লিয়ারে ব্যর্থ হয়। সেই সুযোগ লুফে নিয়ে গোল করেন টিলেমানস। পিছিয়ে যাওয়ার আগে ও পরে ক্রোয়েশিয়াও কয়েকটি সুযোগ পেয়েছিল। লুকা মদ্রিচ সমতাফেরানোর খুব কাছে পৌঁছে যান। কিন্তু বেলজিয়ামের গোলরক্ষক থিবো কুর্তোয়ার তৎপর সেভে বঞ্চিত হন তিনি।
এই ম্যাচে শুরু থেকে খেলেননি রোমেলু লুকাকু। শেষ ১৮ মিনিটের জন্য তাঁকে নামান কোচ। কিন্তু এতেই নিজের ছাপ রেখে যান বেলজিয়ামের সর্বকালের সর্বোচ্চ গোলদাতা। ম্যাচের একেবারে অন্তিম আক্রমণে রক্ষণের জাল ভেঙে বেরিয়ে আসেন তিনি। তারপর শক্তিশালী শটে বল জালে জড়ান। জাতীয় দলের হয়ে এটি তাঁর ৯০তম গোল। যা ৩৩ বছরের স্ট্রাইকারের জন্য বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ। নাপোলির হয়ে গত মরসুমটা একেবারেই ভালো কাটেনি। পুরো মরসুমে একটি ম্যাচেও প্রথম একাদশে নিয়মিত জায়গা পাননি। হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটও ভুগিয়েছে তাঁকে। বিশ্বকাপের আগে এই গোল লুকাকুর আত্মবিশ্বাস ফেরাতে সাহায্য করবে।
দুই কোচই এদিন স্কোয়াডের অনেক অনামা ফুটবলারকে সুযোগ দিয়েছেন। ক্রোয়েশিয়া ১০ জন পরিবর্ত খেলোয়াড় ব্যবহার করেছে। বেলজিয়াম ৮। যার প্রতিফলন পড়েছে পারফরম্যান্সে। অজস্র সুযোগ নষ্ট করে দুই পক্ষ। দ্বিতীয়ার্ধে বেলজিয়ামের হান্স ভানাকেনের হেড বারে লাগে। অন্যদিকে ক্রোয়েশিয়ার আন্তে বুদিমিরও সহজ সুযোগ হেলায় হারান। ফলে স্কোরলাইনে কোনও বদল আসেনি।
বিশ্বকাপের আগে ক্রোয়েশিয়া আরেকটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবে প্রতিবেশী স্লোভেনিয়ার বিরুদ্ধে। বেলজিয়ামের প্রতিপক্ষ তিউনিসিয়া। বিশ্বকাপে লুকাকুরা ১৫ জুন সিয়াটলে মিশরের বিরুদ্ধে গ্রুপ পর্ব শুরু করবেন। অন্যদিকে মদ্রিচ বাহিনী অভিযানে নামবে ১৭ জুন ডালাসে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে। প্রস্তুতি ম্যাচের ফল ট্রফি না দিলেও ছন্দের ইঙ্গিত দেয়। সেই দিক থেকে দেখলে, বেলজিয়াম ঠিক সময়েই গতি বাড়াতে শুরু করেছে।